Сезон 5, эпизод 9: Ихатей!
Дата: 319-1110
Пиратствуя в системе Экзосет, экипаж в кои-то веки захватывает неплохую добычу и решает всей ватагой отправиться на базу для сбыта и дележа. Репутация наших героев в глазах правосудия неуклонно падает, но это обычные издержки пиратской жизни. Кроме того, получивший в бою повреждения "Ядовитый плющ" сбивается с курса по причине неисправности с прыжковым двигателем. Оба корабля добираются до базы независимо, как раз успевая к началу нового 1111 года. Следует разбор полётов, сбыт награбленного и делёж добычи, пьянство и празднование.
Следующий рейс — в систему Тэкворлд, прикупить редких запчастей для ремонта, а заодно и на будущее, чтобы поменьше было неприятностей с кривыми прыжками. На Тэкворлде герои встречают Кетцера, прибывшего с целью разведать обстановку в Троянской Бездне — благо в Империи ему теперь не рады, отобрали титул и поместье, и вообще он теперь в розыске (ну хоть свою яхту и полмиллиона денег успел из поместья прихватить). Ознакомившись с ситуацией, он присоединяется к экипажу.
Вернувшись на Дринакс, экипаж получает сообщение о том, что где-то в системе прячутся асланские рейдеры. На подлёте удаётся засечь скрытый в песках корабль-разведчик, который, почуяв неладное, немедленно подрывается лететь прочь, однако его догоняют и сбивают. Заполучить трофей целым не удаётся, король Олеб негодует. Позже выясняется, что есть и ещё причины огорчаться — всего в двух парсеках от Дринакса начали собираться отряды асланских ихатей, ищущих цель для завоевательного похода. Король посылает героев предотвратить вторжение каким бы то ни было способом. Касийль соглашается помочь разобраться и даже предлагает полететь на своём асланском корабле, чтобы не бросаться в глаза.
Прибыв на Ктейроа — так называется эта богом забытая планетка, где неугомонные асланцы собрались лагерем — персонажи выдают себя за механиков по ремонту, торговцев оружием и прочих, чьё присутствие в лагере не вызовет подозрений. Картер и Кетцер устраивают дружескую потасовку с двумя местными, пока остальные члены команды занимаются полезным делом — добывают информацию. Вечером все воины собираются в центре, чтобы послушать потенциальных лидеров походов, предлагающих разные цели и планы по их завоеванию. Пока никому не удаётся набрать достаточно последователей.
На второй день прибывают ещё отряды. Герои узнают подоплеку сборища — оказывается, один из кланов, Хтьовао, вот-вот проиграет ритуальную войну за территории другому клану, Хтаахейр, так что вскоре тут появится ещё больше безземельных воинов, готовых отправиться в поход.
Потенциальных вожаков четверо:
Айхей Хитрый из клана Тьйхисто, неплохо (для асланца) понимающий в технике и потому предлагающий вторжение на Дринакс, чтобы завладеть его технологиями. На сборище он выкладывает удивительно точную информацию об оборонительных ресурсах Летающего дворца, что не может не настораживать.
Старый Элио, воин без клана, за свою долгую жизнь так и не завоевавший личной территории. Каждый день он пытается убедить остальных, что лучшая добыча — богатый аграрный мир Паал. Если собравшиеся решат пойти за ним, то опасность для Дринакса сходит на нет, но этого, похоже, не случится.
Ийхи Слишком-Рьяный из клана Хтьовао. Один из лучших молодых воинов своего клана... клана, проигрывающего войну. Он должен был повести новые отряды на войну с Хтаахейр, но правила разрешают обеим сторонам отправить подкрепления лишь если победителя не будет ещё год. Поэтому Ийхи здесь вместе с множеством других, предпочитающих отправиться в сколь угодно опасный поход, лишь бы не быть вынужденными наблюдать поражение своего клана.
Тойхо Храбрый из клана Хтаахейр. Участник войны, и первый среди тех, кому должны достаться земли побеждённых, Тойхо объявил, что отказывается от них и будет самостоятельно завоёвывать себе территории за пределами Иерата. Имея поддержку клана-победителя, он абсолютно уверен в успехе, и думает лишь о том, где добыча богаче.
Удаётся пообщаться также с представителем Совета кланов, Тью из клана Хаухеайэрл; тот кажется вполне цивилизованным существом и даже поясняет, что обеспечить безопасность гостей для него вопрос чести.
Кетцер пытается получить аудиенцию у одного из четверых вожаков. Выбор падает на Элио, поскольку его успех был бы в интересах Дринакса. Однако разговор не клеится — старый вояка очень не любит, когда им пытаются манипулировать; он заявляет, что слишком долго сражался для других и теперь будет действовать самостоятельно. Картер лезет в бутылку и хочет драться с ним на дуэли — и дерётся, но до исхода боя вмешивается Тью и заявляет, что его долг не допускать беспредела с участием людей. На возражения Элио он спрашивает, не хочет ли тот вызвать на дуэль ещё и его. В итоге всё завершается (почти) бескровно, однако Тью, узнав о том, что герои пытались повлиять на решения, принимаемые на сборище, заявляет, что это нарушение традиции и что им отныне запрещено появляться в лагере.
Ситуация кажется безнадёжной, но кое в чём может помочь ещё одна тёмная личность, некий асланский отщепенец по имени Фьюкх. Он контрабандист и торговец — профессия для асланца мужского пола исключительно позорная — и тем не менее обладает изрядным влиянием. Он охотно признаёт, что это он продал Айхею информацию о Дринаксе, но за большее вознаграждение согласен "сменить сторону". Картер предлагает ему поместье на Паурне (к слову, нельзя всем подряд это предлагать, Паурн — водный мир, там земли-то кот наплакал) и крупную сумму денег за то, чтобы тот сообщил своим прежним клиентам фальшивые "новости" о том, что на Дринаксе появился новый оборонительный флот.
Фьюкх также намекает, что если война между кланами затянется и обеим сторонам будет разрешено отправить в бой новые войска, большая часть ихатей отправится назад, чтобы во всём этом участвовать. Можно попробовать снабдить проигрывающую сторону более высокотехнологичным оружием за счет Дринакса — Фьюкх готов взяться за контрабандные перевозки, за соответствующую плату, разумеется. Картер соглашается. Теперь неплохо бы раздобыть это самое высокотехнологичное оружие...
