-- Отец и я хотели лично отправиться в экспедицию -- тогда нас было бы четырнадцать на два краулера, и может быть, ещё кого-то удалось бы нанять на вложенные Фэлксом деньги. И да, с Торпола действительно прибыли представители прево, правда никакого Афы с ними нет. Я как раз собиралась к этому переходить.

-- Они никакие не представители, Арлин. -- поправил её капитан. -- Это наёмники, Стражи Тримбелла. Занимаются охраной ВИПов, ну и прочим, что попадётся.
-- Тримбелл это что, планета?
-- Нет. -- рассмеялся Сазерленд. -- Так зовут их командира. Сержант Тримбелл. Они с Вильдемана, но меня не удивляет, что Торпол нанял именно их. Они своё дело знают. Правда, я бы не советовал смешивать их с экипажем. Лучше подыскать им задачу отдельно, под всех восьмерых.

Так, что еще... Клесстерхавен не тюрианец -- он вообще откуда-то севернее Дастбелта. С Салифа, вроде бы. Тюрианцев на Хильфере довольно много, не знаю, с чем это связано. У нас тоже есть один в экипаже, Торис Деннечек.

***

Мистер Герберт, специалист-медик и руководитель смены, был моложе Сазерленда, но казался опытным в своём деле. Как успел понять Хью, медицина не была его основной специальностью, но и военный в нём не угадывался: вероятно, служил на торговом корабле? То, как он обстоятельно прошёлся по вопросам логистики предстоящего месяца, окончательно убедило медика "Хугина" в правильности его предположения.

***

"Бар инопланетников", рекомендованный Дизелю, оказался именно таковым. Это вам не Дринакс или Намбер Ан: набор морд включал в себя десяток людей разных рас, двух асланцев, полдюжины ньютов, сидевших за отдельным столиком. Только варгров почти не было -- климат для них тяжеловат.

Диктор на телевидении рассказывал об инициативе, проявленной бывшим бельтером Энери Велитом после инцидента с судебным разбирательством мегакорпорации Дельгадо и более мелкой фирмы насчёт краулера последней, якобы нелегально "пасшегося" в арендуемых Дельгадо песках. Тогда Штернметал выступила в защиту своего клиента -- как позже выяснилось, чтобы спустя всего месяц выкупить его с потрохами. Мелкие добытчики организовали что-то вроде профсоюза, по аналогии с бельтерскими цехами, и начали лоббировать свои интересы.

Стражи будут охранять второй краулер ("Бриз"), а также "Хугин" и Джерика.
Дельгадо и Штернметал не особо бодаются -- у них немного разные сферы деятельности. Штернметал занимается добычей минералов, производством и арендой краулеров, а Дельгадо -- исследованиями, картографией, банковским делом и грузоперевозками, добыча для них второстепенный бизнес. С меньшими фирмами сотрудничает именно Штернметал.

-- Неизвестно, почему. Одно время нам удавалось мирно сосуществовать. Дакаар старейшая компания на рынке, они были в Трояне ещё до появления здесь отделения Штернметал, и у них плотные связи с Тюром. А насчёт переговоров с новым игроком, это разумная мысль, но сначала снарядим экспедицию.

Арлин немного нервничала, похоже, ей казалось, что новые союзники слишком медлят.

Час спустя в порту, возле Бета-Дока, Арлин и Сазерленд проводили всех к складу с прилегающим офисом. Конференц-зал здесь был меньше, чем на Адаманте, но две дюжины человек и трое асланцев должны были поместиться без проблем. В середине зала стоял круглый стол, за который всех и пригласили. Моррис оглядел присутствующих, пока Арлин представляла их одного за другим, и припомнил то, что успел проглядеть в досье, в том числе между строк.

Хэл Сазерленд (капитан) и Мюррей Герберт (медспец и начальник второй смены) -- вам уже знакомы.

Сазерленд, 58 лет, из них 32 года службы, дослужился до майора космической пехоты на Альбе, в планетарном флоте. Участвовал в Четвёртой Пограничной Войне. За семь лет работы в ДжериКорп сделался почти что членом семьи.

Герберт -- 38 лет, четыре года работы в ДжериКорп, до того долгое время служил в экипаже космолайнера. Имеет медицинскую квалификацию (но не доктор). Всегда профессионально корректен, благодаря годами выработанной привычке.

Из оставшихся шестерых трое работают в смене Сазерленда:

Винсент Перез -- 38 лет, механик, работает четыре года и зарекомендовал себя способностью с головой уходить в работу, однако имеет три выговора за пьянство на рабочем месте. Тоже бывший космопех, причем из имперской десантуры.

Элу Гулушуггишун -- 34 года, инженер по коммуникациям. По происхождению с одной из планет-анклавов Вилани в Империи. Необщителен. Имеет хобби -- история Первой Империи. Имеет один выговор, полученный 7 дней назад за драку.

Ранольд Хальфессон -- 35 лет, оператор турели. 28 лет назад эмигрировал из Конфедерации Мечей (Sword Worlds). Три выговора за драки, последний -- всего 7 дней назад в результате конфликта с Гулушуггишуном (обычно этих двоих следовало бы назначить на разные краулеры, но сейчас это невозможно: предполагается, что если они будут в одной вахте, то Сазерленд сможет за ними присматривать).

Ещё трое из смены Герберта:

Гаримандир Син -- 36 лет, механик. Высококвалифицированный механик с опытом военной службы: как и Перез, служил в имперском десанте. Этнический Дхарак (нация воинов-пустынников, культурно схожих с асланцами, происходящая из сектора Риверс Дип, но распространённая по всей Империи ввиду традиции привилегированного набора в имперские войска, восходящей ко временам Первой Империи; ныне её представители большая редкость). С ДжериКорп недавно, был только в одной экспедиции, но показал себя хорошо. Вопреки репутации своего народа, проявлять характер не склонен, обычно избегает вмешиваться в любые конфликты.

Торис Деннечек -- 34 года, оператор турели и механик по аэрокарам. По происхождению тюрианец, на родине сделал достойную военную карьеру, затем эмигрировал сначала на Салиф, потом Блю и наконец Хильфер. По его собственному признанию, эмигрировал, "потому что на Тюре вообще нет гражданской жизни". Полгода назад проявил себя, предотвратив попытку диверсии на одном из краулеров ДжериКорп.

Уно Карл-Джон -- 21 год, стажёр. С фирмой уже месяц, особых заслуг не имеет, досье отмечает его рассеянность. По образованию водитель и пилот, мечтает о квалификации звездолётчика, а пока пилотирует аэрокар и сам краулер.

Люди Тримбелла тоже были здесь, точнее, был сам Тримбелл и его заместитель, варгр, представившийся как Алеф.

Сержант был немногословен:
-- Опыт работы в пустыне у нас есть, но наша специальность -- работа телохранителями. Так что охрану краулера от взрывных устройств и вашего пострадавшего руководителя можете оставить нам.

"А где Касийль?" -- Моррис вдруг сообразил, кого не хватает. "А нет, вон он входит в дверь. И эти двое асланцев тоже здесь."
Принц-изгнанник подозрительно зыркнул глазом на Райласа и Эсаха, но, должно быть, решил отложить вопросы. Однако Моррис заметил, что на миг его лапа метнулась к перевязи с оружием.

-- Пойдём. -- согласно кивнул тот.
Выбравшись из конференц-зала, Касийль огляделся по сторонам. Склад был пустынен, но взгляд асланца остановился на лестнице.
-- На крышу. Поговорим под открытым небом.

Плоская крыша склада открывала неплохой вид на весь Бета-Док. "Тут, наверное, надо будет поставить кого-то из ребят-наёмников. И замки поменять."
-- Так что, у нас проблемы? С этими двумя?
Касийль помотал головой.
-- С заданием проблем не будет. Тут другое... сначала я вовсе решил, что эти ребята -- ассассины по мою голову, когда увидел нашивки Эрларейво. Не хотел раньше времени раскрывать карты, но у меня в работе кое-какая интрига, и я подумал, что Эрларейво каким-то образом узнали.

После краткого объяснения Морриса о том, что Дизель нашёл этих двоих в баре, асланец глухо заворчал, но комментировать не стал. Вместо этого он сказал:
-- Особой приязни к их клану у меня нет, но прятаться от их взгляда мне претит ещё больше. На самом деле не будет никакого вреда, если они расскажут старшим, что встретили изгнанника, который нашёл себе новое место. Это даже, наверное, усыпит бдительность Эрларейво.
-- А интрига серьёзная?
-- Очень серьёзная. И основной минус в том, что теперь о моей связи с вами будет заранее известно.

-- Эрларейво... у них репутация, и они ей дорожат. Чего ждать, да того же, чего ждёшь от любого фтейрле, только вдвойне.

Люди воспринимают фтейр как кодекс, которому нужно следовать, прилагая усилия. Для нас фтейр это образ мысли, нам трудно ему не следовать. Однако Эрларейво любят демонстрировать свою правильность. Мне это кажется глупым, всё равно, что демонстрировать окружающим своё несравненное умение дышать или ходить. Если хочешь с ними подружиться, просто играй по правилам.

Что касается Дизеля -- здесь не столько тайна... Просто пока мои проблемы не могли стать вашими -- не было и причины рассказывать.
От мести я отказался -- получить право вернуться гораздо важнее. Из Эрларейво выходят лучшие эарлеатрайс.... арбитры. Неподкупные. Кроме случаев, когда они всё же покупаются. Один такой эарлеатрайс однажды оступился, и я хочу заставить его признаться. Для этого мне нужна ваша помощь.

Касийль тщательно выбирал слова. "Осторожничает. Сомневается, что мы захотим помочь?" Может быть, в этом настоящая причина его скрытности...

-- Сможем. У меня будет достаточно влияния, чтобы обеспечить дружбу Ахроай'эф и вашей коалиции. Конечно, это не всем в Иерате придётся по душе, но я и не обязан угождать сразу всем. А фтейр порой заставляет воевать лучших друзей, это правда. Мы вообще иначе относимся к войне, и не смешиваем её с неприязнью. Но я думаю, между нами не будет ни того, ни другого.

Закончив делить шкуру неубитого метамедведя, Касийль и Моррис вернулись в зал. Никто не обратил внимания на их недолгое отсутствие; Касийль вежливо кивнул двум асланцам и получил ответный кивок. Слова им были не нужны, во всяком случае, пока.

Арлин закончила представлять всех, затем кратко вновь обрисовала ситуацию для ещё не знакомых с оной.
-- Итак, мы решили не отдавать краулер "Бриз" в ремонт портовым службам. Этот склад у нас в аренде на ближайшее обозримое будущее, поэтому ремонтировать будем здесь. Сейчас нам нужно распределить схему работы. Составы смен, постов и ремонтных команд. Кто возьмёт слово? Мистер Дизель?

Ах да, я пригласила на беседу представителя новой коалиции. Завтра он сможет у нас побывать.