В первые сутки перелёта у Дизеля и Киннеар состоялся ещё один диалог.
-- Proactive Recycling Corporation? PRC, да, я знаю про них. -- задумалась телепатка.
Её пальцы, словно неосознанно, ощупывали ошейник. Дизель сам не знал принципа его работы, и нарочно не спрашивал у Штайна, чтобы не создавать читающей мысли пленнице лишних соблазнов. Была ли там взрывчатка, яд или электрошок? Срабатывал ли он при прекращении определённого сигнала извне, или требовал активации? Зная этого кибера-параноика...
-- Пожалуйста, не думай так громко. Ты меня нервируешь. -- по выражению её лица было непонятно, шутка ли это. -- Так вот, PRC зарегистрирована в Империи. Они вроде как коммерческие спасатели на Флорианском торговом пути. Ну, или раньше были. Реагируют на сигналы бедствия, спасают, скупают убитые корабли по дешёвке у потерпевших аварию.
Дэй помолчала ещё немного, словно раздумывая, продолжать или нет.
-- Пару раз мы с ними поцапались, но это было давно. У них пять или шесть кораблей. База на орбите Оло (это газовый гигант в системе Тэбус, во внешнем кольце планет). Пару раз, я знаю, они брались за контракты, когда была хорошая награда за чью-то голову. Сейчас... сложно сказать. Многое могло измениться. Личных знакомств у меня с ними нет.

Рутина, тренировки и повторное перемалывание скудной имеющейся информации заняли оставшиеся шесть дней. По крайней мере, с припасами на ближайшее время проблем не было. Вспомнилась старая шутка про космолайнеры Дистрикта 268:

"Заказали проезд вторым классом? Поздравляем, впереди целая неделя, когда нечем заняться, помимо еды, и нечего есть, кроме искусственно-белковых рационов со вкусом зубной пасты!
Заказали проезд первым классом? Поздравляем, вместо зубной пасты будете неделю жрать мороженые полуфабрикаты!
Заказали проезд на лайнере класса люкс? Нормальная еда? Что вы, это в субсекторе Реджина. В нашем захолустье даже на элитных лайнерах кормят всё теми же морожеными полуфабрикатами.
Говорите, зачем тогда брать билеты в люкс? Потому что там есть работающая микроволновка."

Итак, команда "Хугина" предвкушала действие. Корабль вынырнул в обычное пространство на расстоянии около 600 млн.км от светила, как раз в "мусорной" полосе. Предварительный скан окружающего пространства сразу же выхватил из пустоты несколько самых крупных остовов. Они действительно казались в чём-то величественными, несмотся на своё мертвое состояние. Изображение на экране позволяло разглядеть даже эмблему старого Синдала и гербы, выгравированные над зияюще раскрытыми шлюзами бортовых ангаров.

Белесое пятно газового гиганта Оло маячило чуть поодаль. Пилот Холл настроил сенсоры на более тщательный обзор, позволив услужливому компьютеру сменить панорамное изображение мёртвого дредноута на список найденных объектов. "Живых" кораблей в системе было немного:
* 400-тонный асланский транспорт типа "Эахау" ("у Эйлока был похожий", высказалась Дэй) вблизи самого Тэбуса. Чужак дрейфовал на низкой орбите, то ли сканируя поверхность, то ли ведя переговоры с космопортом.
* Вереница лайнеров класса "Стеллар-Экстра", сопровождаемых эскортом и направляющихся, очевидно, на безопасное удаление для прыжка.
* Парочка стрёмного вида корабликов, копошащихся вблизи средних размеров остова на другом конце системы. PRC? Да нет, должно быть, тюрианцы-мародёры -- настоящая летающая рухлядь восьмого-девятого техноуровня.
* О, а это интересно... яхта на низкой орбите вокруг Оло. Передаёт повторяющийся сигнал на аварийных частотах. Конрад вывел содержимое сигнала на отдельный экран, где тут же образовалась пухлая физиономия какого-то краснолицего типа.
"Сигнал ГК, сигнал ГК. Кхм, есть там кто? Говорит яхта Лионесс-II. Мы, кажется, немного сбились с курса. Сигнал ГК, запрашиваем помощь."

Сигнал ГК -- виланийский эквивалент S.O.S. Сейчас он почти не используется, кроме как в секторе Вланд и ближе к центру Империи. Этот корабль, должно быть, очень далеко от дома. Жертва неудачного прыжка?
-- Ну, кэп, -- обернулся он к Дизелю. -- Какие будут указания?

-- Я уже здесь, "кэп". -- помахала рукой незаметная Дэй. -- Дизель пожал плечами, удержавшись от каких-либо фраз. Внимание делу, остальное потом.
(Фраза от её лица была выше.)
-- Они на стабильной орбите вокруг Оло. -- счёл нужным пояснить Конрад. -- Лететь часов пятнадцать. Я пока заложу курс, чтобы время не терять, потом всегда можно будет притормозить. Даю связь.
-- Аа, наконец-то! -- изображение дёрнулось и сменило ракурс; должно быть, там, на яхте, переключили с прокрутки записи на живую связь. -- Моё имя барон Каруда, я здесь, ээ, проездом, но, ээ, застрял. Кхм! -- краснолицый прочистил горло, затем на миг уставился на Дизеля, словно прикидывая, как лучше продолжить.
-- По Флорианскому пути?
-- Да! Вообще-то я прибыл на лайнере, но решил сделать остановку. Вы понимаете, поохотиться. -- Каруда вдруг засмущался. -- Пытался дозаправиться, но кажется, повредил корабль.
Дизелю было непонятно. Он что, вёз 200-тонную яхту с собой на лайнере?
-- Корабль я купил у одного из местных, -- пояснил барон на прямой вопрос. -- Понимаете, я, ну, не технического склада человек, но мне сказали, что такая яхта в самый раз для таких как я, легко управлять. И всё шло нормально, но... здесь на панели рядок огоньков, там внизу нас тряхнуло и они все покраснели, это плохо?
-- Молнией могло шибануть. -- буркнул незаметно вошедший Штайн, оставаясь благоразумно за пределами видимости переговорного окна. Во взгляде его читалось "не люблю благородных".

(По готовится чинить корабль, используя "Шестое чувство". Бросаю 2d6-1, выпало 8 -- частичный успех. Получает озарение 1.)

Внизу, в инженерном отсеке, По деловито осматривал инструменты, немузыкально напевая под нос.
No, woman, no cry
No, woman, no cry
'Ere, little darlin', don't shed no tears
No, woman, no cry
Он будет готов, о да, он будет готов латать дыры на ходу.

Конрад быстро рассчитал коэффициенты для атмосферы Оло. Только пассивные сканеры. Сейчас мы отфильтруем этот белый разночастотный шум и увидим, что скрывается под облаками. Глубоко нам не заглянуть, но они должны быть в верхних слоях, иначе как бы они держали связь с "бароном"?

(Конрад сканирует сенсорами верхние слои атмосферы Оло. Бросаю 2d6, выпало 8 -- частичный успех.)

-- Ха! Их там внизу трое! Далековато, но не очень.
На экраны хлынула информация. "Хугину" противостояли два 200-тонных "Интерцептора" и 300-тонный "Жук". Пока они, кажется, выжидали.

От яхты пришёл сигнал подтверждения на стыковку.
-- Любопытно. -- прокомментировала Дэй. -- Если он понял, что мы его раскусили, то видя что мы не боимся, должен был и догадаться, что у нас на борту боевой отряд. Почему тогда он нас приглашает стыковаться? Почему не захлопнуть ловушку сейчас и не вынудить нас к космическому бою? Жадность? Хочет получить наш корабль целым? Или... -- она пожала плечами. -- Или я что-то упускаю.

Поскольку успех был лишь частичным, даю трудный выбор: стыковаться или десантироваться?
Если стыковаться, то вы рискуете "Хугином", да и противнику легче оборонять один шлюз, чем все.
Если десантироваться, то "Хугин" сможет сразу уходить или отвлечь остальных или заставить врага разделить силы, но десант через открытый космос займёт дольше, поэтому вы рискуете, захватив яхту, не успеть на ней смыться.

("Интерцепторы" имеют ускорение 3-G, "Жук" имеет ускорение 1-G, как и яхта и "Хугин". Так что если противник бросится в погоню, то его силы будут так или иначе разделены.)

Со стороны было почти невозможно уловить момент, когда Штайн преобразился -- и вот уже точная копия Конрада обращается в экран связи.
После трёх минут объяснений и просьб перебросить канал телеметрии, упирающихся в стену "непонимания", Штайн выдал:
-- Ладно, просто запустите у себя на терминале вот этот файл. Окей?
-- Хмм. -- на миг в глазах Каруды мелькнуло сомнение. -- Хорошо.
Пилот "Хугина" по сигналу организовал трёхсекундный "сбой" связи и занял своё место. Судя по виду, встречать своего доппельгангера ему приходилось нечасто. Подключившись к компьютеру "Хугина", киборг начал анализ.

(Бросаю 2d6, выпало 4 -- провал!)

Игор от души выматерился. Все подступы перекрыты. Хороший фаервол...

(Штайн получает неслабый шоковый эффект: 1d6 повреждений -- выпало 2, кибер-интеграцию использовать нельзя, пока не настроит импланты заново. Штайн получает +1 опыта.)

-- Кое-что я всё же узнал, -- всё ещё кривясь от боли, заявил он -- Там на фаерволе логотип PRC.

***

Тем временем пятеро космопехов, Дизель, Майкл и Дэй Киннеар закончили подготовку к десанту.
-- Готовы? -- Дизель подмигнул телепатке. -- Поехали!

И одновременно с этим раздался голос Конрада по интеркому:
-- Лёд тронулся. Те трое внизу начали подниматься. У вас десять-двенадцать минут, не больше. Пристегните ремни, -- а это уже по внутренней связи.
Дождавшись, пока все семеро пролетят две трети пути до ещё висящей неподвижно яхты, он резко врубил маневровые. Оставшихся на корабле вжало в кресла, но спустя секунду сработали гравикомпенсаторы, нивелируя большую часть центробежной силы.

На яхте, кажется, тоже сообразили, в чём дело. Двигатели её ожили, выбросив сполох синего свечения, когда колымага сорвалась с места, уходя в защитный манёвр. Дизель что-то яростно крикнул в интерком, корректируя курс полёта своего десанта. Затем с неприметного участка обшивки на яхте выдвинулась скрытая лазерная пушка, пытаясь поймать в прицел уходящий "Хугин". Бесполезно -- Конрад Холл не зря был лучшим в академии. Лазерный луч лишь пару раз бессильно скользнул по полированной обшивке под острым углом.

(Конрад маневрирует. Бросаю 2d6+1, выпало 9 -- частичный успех. Оторваться удалось без повреждений, но корабль получает +1 износа.)

(Дизель пытается превозмочь манёвр яхты и "приземлить" свой отряд на обшивку без лишних травм. Бросаю 2d6+2, выпало 13 -- успех!)

-- Врёшь, не уйдёшь! -- рявкнул отставной космопех, оглядываясь, чтобы убедиться, что все восемь членов штурмовой команды на месте, затем включил плазменный резак и принялся резать шлюзовый вход.

Саундтрек под настроение.

Итак, вы внутри шлюза. Одновременно в него вмещается только трое в космоброне. Денситометр показывает, что за внутренней дверью никого нет, но через пару минут, наверное, будут.

-- Курсы были настоящие...
Взлом двери занял одну минуту сорок секунд. Вломившись в рубку, космопехи скрутили не особо и сопротивлявшегося неудачливого захватчика, пока Майкл пытался сориентироваться в управлении яхтой.

(Бросок 2d6+2 за Майкла, выпало 6, Дэй даёт ещё +1 -- частичный успех.)

-- Проклятье, как пропустить эту "стандартную процедуру разгерметизации"?! Просто открой створки, улитка ты этакая!
В отчаянии он даже грохнул кулаком по приборной панели. Дэй стащила с пальца "барона" печатку и приложила к панели, вызвав меню прямого контроля. "Отключить автоматику, отвечающую за безопасность".

Пять секунд спустя содержимое трюма посыпалось в космос под свист стремительно выходящего воздуха. В этот же момент Майкл, нашарив на радарном экране удаляющуюся точку капсулы, включил режим "преследование", затем, глянув на информацию о приближающемся противнике, помотал головой и включил ручное управление.
-- Жаль, не получится самим подорвать эти ракеты, пока эта уродина пролетает вблизи.

Два "Интерцептора", похоже, унеслись преследовать "Хугин". На долю захваченной яхты остался 300-тонный "Жук". И в самом деле похожая на жука хреновина с длинными выступающими манипуляторами, предназначенная, очевидно, для разбора космических останков. Антенны и выступающие полушария смотровых рубок ещё больше усиливали сходство.

Майкл оценивал шансы в открытом бою как 50/50. Отступить и оторваться -- возможно, чуть-чуть получше (7+ на 2d6+1).
Или взять прицел на капсулу и припугнуть этих, на "Жуке", чтобы не рыпались?

Однако "Жук" боя не принял. Собрал своими манипуляторами выброшенный груз и улепётывающую капсулу и принялся степенно разгоняться вдоль экватора. Майкл различил несколько закодированных сообщений, ушедших с него куда-то в кольца Оло.
(Вы не успеваете толком ничего предпринять, потому что бросок Майкла был только частичным успехом.)