-- Двухсоттонник, "быстрый" вариант обычного "Беовульфа". Ускорение 4g. Один на один он нам не угроза, но мы его, если что, не догоним.

"Рыцарь Троянской Бездны, конечно, не мог молча пройти мимо."
Дизель не успел понять, его собственная это мысль или Дэй, перед тем, как его вжало в кресло. Вдарив по газам, "Хугин" резко сменил курс, наращивая орбитальную скорость для перехвата.

(Дизель пытается припугнуть пирата: используем ход "Договориться", 2d6, выпало 5 -- провал!)

"Сталкер" (а именно так назывался пиратский корабль), конечно, быстро раскусил манёвр как угрозу в свой адрес и немедленно принялся палить из всех стволов по несчастному "Конфиданс".
-- Не лезь не в своё дело, ты! -- раздалось из динамиков внешней связи.

Внизу, в инженерном отсеке, По, ухватив бутылку и бурча под нос непонятные фразы, принялся щёлкать переключателями, готовя энергоблоки к избыточной нагрузке, и шаманить вокруг движка, пытаясь выжать из того лишние килоньютоны тяги.

(По бросает на ход "Помочь", 2d6, выпало 8 -- частичный успех, Конрад получает +1 к броску.)

(Конрад бросает 2d6-3+1+2 на то, чтобы успеть долететь и вмешаться, прежде чем "Конфиданс" станет космической пылью. -3 потому что у вас разница 3g в ускорении. Выпало 8 -- частичный успех.)

На "Сталкере", похоже, поняли, что не успеют ни ограбить, ни расстрелять жертву. Пиратский корабль отвернул прочь, врубая форсаж. Но "Хугин" уже разогнался. Реально разогнался.
-- Ха! Теперь не уйдёшь! -- в голосе Конрада был слышен боевой азарт, из тех, что Дизель раньше встречал лишь у флотских пилотов-истребителей.
-- Эй, эй, ты же протаранишь его, ты что де-
ШАРК! -- массивный "Хугин" лишь чиркнул по крылу "Сталкера", но и этого было достаточно, чтобы отбросить того и придать ему вращение, которое тот далеко не сразу скомпенсировал. Разница скоростей была чуть ли не триста метров в секунду. Будь столкновение прямым, остались бы от обоих рожки да ножки, D-сплав там или не D-сплав. Ну а так... завыла сирена, на экранах замерцала карта повреждений.

Остановив собственное вращение и вновь найдя цель, Конрад ещё успел дать вдогонку пару залпов, но в конце-концов пиратский корабль вышел из зоны поражения. Вся остальная флотилия, однако, уже, кажется, начала набирать скорость, собираясь вмешаться.

-- Вот теперь точно пора в космопорт. Эй вы там, на "Конфидансе"! Давайте живо за нами.

(Дизель получает +1 опыта. "Хугин" получает +1 к износу.)

Гостиничные номера были очень даже приличными. Не сибаритскими, конечно, но и не спартанскими, вполне адекватными тому, что может предложить общество на девятом техноуровне. Дизелю вспомнился глупый армейский анекдот про прапорщика, открутившего щётку от робота-пылесоса и жаловавшегося что "швабра неудобная". Дэй подавила смешок.
-- А знаешь, мне вдруг подумалось -- эта штука у меня на шее может вызвать у них подозрения. Вдруг у них там сенсоры взрывчатки? Ещё решат, что я террористка-самоубийца.

Пока Дизель обдумывал эту мысль, позвонил по внутренней связи распорядитель Кован, оказавшийся приятным молодым человеком. Сказал, что просто желает убедиться, что у "дорогих гостей" нет никаких претензий, а после объявил, что Надзиратель Ранниб желает с ними лично встретиться через час.
-- Наша юная правительница весьма заинтересована вашими персонами. -- пояснил он. -- Вы говорили, что вы космические наёмники? Возможно, вы могли бы... удовлетворить её любопытство парой рассказов о ваших других сражениях с пиратами.

Отказываться было бы невежливо.

Дизель задумчиво бродил по коридору. Вдоль стены были развешены портреты: от первого Хранителя Ключей, которым стал сын прежнего начальника тюрьмы, ну а дальше как-то так и повелось, что должность стала наследственной. На каждом портрете были указаны годы жизни и правления; выходило, что предпоследний Надзиратель скончался от естественных причин семь лет назад, не оставив наследников, кроме годовалой дочери... стоп. Стоп, стоп, стоп. Дизель перевёл взгляд на последний портрет. "Ну да, так и есть."

-- Мы сейчас будем развлекать восьмилетнего ребёнка. -- заявил он с порога, возвратившись в номер.
Дэй в ответ только рассмеялась:
-- А это усложняет или упрощает задачу?
-- Ты знала. -- обвиняюще уставился на неё Дизель.
Она только пожала плечами.
-- Ты мне и в этом отказываешь?

-- Тебе идёт. Торговец смертью. Ребёнка только не напугай, а то велит отрубить тебе голову. -- Дэй неприятно поёжилась.

***

Путь к приёмной зале оказался недолгим; собственно, в тесном подводном городе все расстояния казались небольшими, учитывая, насколько сильно местная архитектура использовала третье измерение. Поездка на лифте, и вот посетители уже внутри прозрачного купола, открывающего вид на морскую бездну над головой. Толща воды подсвечивалась прожекторами, иногда выхватывавшими из темноты очертания какой-то местной живности. Походило на гигантский аквариум.

Надзиратель Ранниб стояла за низким столиком в сопровождении трёх советников, двое из которых выглядели древними старцами, а третья -- женщиной в расцвете сил; по краям комнаты выстроился целый взвод телохранителей. Дэй поправила шарф, скрывавший ошейник. Согласно краткой инструкции по этикету, данной им Кованом, следовало ждать обращения. Ранниб поманила рукой женщину-советника и зашептала ей что-то на ухо; та кивнула и обратилась к гостям:
-- Надзиратель приветствует вас и желает удостовериться, что вы довольны гостеприимством.
-- Благодарю, всё сделано как нельзя лучше. -- тотчас же отозвалась Дэй.
К счастью, этикет не предусматривал многочасового обмена приветствиями и пожеланиями, хотя женщина-советник ещё перечислила, согласно обычаю, о чём они имеют право просить и на какие привилегии рассчитывать. Перечисление наводило на мысли о судебном заседании.
-- Перестань, Лариаф, -- прозвучал голос самой Надзирательницы. -- Ты хочешь опять устроить скучный допрос. Пусть рассказывают как есть. Вы ведь издалека? -- теперь она обращалась к Штайну. -- Расскажите, что вас сюда привело? Вы сражались с пиратами?

Несмотря на странную формулировку фразы, Штайн понял: "что вас сюда привело" означает "расскажите, что вы видели", а вовсе не "какое у вас ко мне дело". Похоже, время этикета прошло и настало время обычного разговора. Девчонка держалась очень даже неплохо, но вряд ли она пригласила их провести несколько часов, обмениваясь формальностями.

"Как бы развести их на предмет дать нам покопаться в местных архивах", думал он. "Если верить путеводителю, архивы здесь хорошие, подробные, за все две тысячи лет, которые Намбер Ан ждал возвращения своего императора. Ну, или что-то вроде того".

Артистизм рассказа, кажется, не пропал втуне, Ранниб даже захлопала в ладоши. Потом она снова зашептала что-то на ухо советнице, Лариаф. Та вполне дружелюбно улыбнулась Штайну.
-- Ваш рассказ нашёл благодарного слушателя. Что-нибудь, чем мы можем вам помочь?

Упоминание об Архивах заставило её на миг задуматься, прежде чем ответить:
-- Мм... следовало догадаться, вы же сами сказали, что ваша деятельность связана с археологией. Это можно устроить, с позволения Надзирателя -- она бросила вопросительный взгляд на Ранниб, та ответила благосклонным кивком. -- Прошу, наслаждайтесь нашим гостеприимством до вечера, пока наш персонал подготовит всё необходимое.

***

Возле номера их уже ждал Джекро Леккинс со своим престарелым попутчиком, в котором Штайн моментально узнал "старого знакомого".
-- Привет. Слышал, вы достигли больших успехов на поприще археологии; мой попутчик убедил меня, что нам просто необходимо снова увидеться.
Профессор Бельзони слабо кивнул, подтверждая слова Леккинса.
-- А я слышал, что это вы спасли нас от этих ужасных пиратов. Ох. Голова кругом идёт.
-- У вас сотрясение мозга. Вам бы лучше прилечь. -- нахмурился Леккинс. -- Наши друзья могли бы и подождать.
-- Нет-нет, всё в порядке. Голова кругом в том смысле что... ну, оборот речи.
Бельзони рассказал, что трёхнедельное ожидание его окончательно доконало, и он решил отправиться на поиски, наняв первое попавшееся судно на Тэкворлде, коим оказался "Конфиданс" и его капитан бывший астроразведчик Леккинс. Он собирался лететь в систему Салиф, чтобы искать пропавший курьер там, но, к неудаче, нарвался на пиратов, от которых Дизель с компанией его столь любезно спасли, и теперь он думает, почему бы снова не объединить усилия?

Штайн задумался. Бельзони, похоже, был даже не в курсе их разрыва с Криштофом. Впрочем, он не был уверен, что и сам Криштоф в курсе.

Конрад и По культурно отдыхали. Уровень этанола в крови приближался к желаемой антистрессовой норме, в голове роились идеи.
Из соседнего номера гостиницы заглянул какой-то хулиганского вида дед, одетый по-простому, в лётный комбинезон; на макушке его красовалась широкополая шляпа.
-- Привет, парни. Праздник отмечаете какой? Я тут услышал гитару и решил, точно новая компания приехала. С меня закусь. Но я не навязываюсь, если что. Звать Хокмэй, я из бельтерской гильдии, -- старик щелкнул по бирке поверх нагрудного кармана.

***

Дейличи согласился, что поднять корабль на поверхность с помощью понтонов будет намного практичнее, но принялся немедленно критиковать предлагаемую конструкцию с точки зрения реализации. В результате бурного обсуждения был достигнут следующий консенсус:

* сборка сети для подъёма такой громадины, как курьерский звездолёт, потребует несколько дней работы;
* для исполнения плана вам понадобится глубинная субмарина и кто-то, умеющий ей управлять;
* придётся либо выиграть в миниигру "Ремонт" сложностью 6, либо потратить ещё время на поиски запчастей (возможно, придётся посетить какую-нибудь свалку, ведь денег у вас толком нет).

***

Штайн немного просмотрел местные объявления в поисках "деловых возможностей". Внимание его почти сразу привлекла одна строчка:
"Требуется транспортный корабль для доставки груза на Тэк-ворлд. Собственные погрузочные средства обязательны. Контакт: Лоанк Родерик, 555-14-484-DRD"
Другие казались менее привлекательными. Ну разве что вот ещё работа инструктора в местной охране, но в плане прибыли это копейки.
Вздохнув, он закрыл окно официального бюллетеня и принялся рыскать в сети на предмет чего-то более интересного.