Шаг 1. Социальный подход.
Игор настроил поисковую программу на то, чтобы та выудила из сети записи прошлых боёв. Он искал прежде всего какие-нибудь характерные моменты, которые можно было бы использовать против бойцов в текущем турнире.
(Бросок 4d6: выпало 6622: сложность операции уменьшается на 2, осталось 9.)
-- Гляди, вот он, твой геониец. Геш Харридан. Выиграл турнир полгода назад, и с тех пор не участвовал. Стиль у него интересный... попробую узнать, какой модели у него кибер-ноги.

Первый день прошёл, начинается второй.

Шаг 5. Технический подход.
Конрад взял на себя обмундирование, пользуясь своим Знанием техники, чтобы выполнить задачу без броска кубиков. Ему понадобится Дизель, чтобы по ходу дела тестировать удобство экипировки, плюс нужно выиграть миниигру "Ремонт" сложностью 5.

Объект: 6 5 5 4 3.
Запчасти: 6 6 5 5 5 4 4 3 2 1.
Достраивается легко: 6+4 5+5 5+5 4+6 3+6+1.

Сложность операции уменьшается на единицу: осталось 6.

Шаг 7. Технический подход
Решено было привлечь Хью, чтобы он подсобил с нейтрализаторами для боевых стимов. Небольшой баллончик с веществом, которое бы давало какой-нибудь мерзкий эффект. Ну или хотя бы нейтрализовало стимулятор -- откровенное использование яда может быть не одобрено судьями.

(Бросок 4d6, выпало 6621 -- успех! Сложность уменьшается на две единицы, осталось 3.)

На этом второй день заканчивается.
Третий день:

Шаг 8. Цифровой подход.
Игор решил взломать камеры слежения на арене и подсадить туда троянскую программу, которая бы сливала информацию на тактический шлем Дизеля.
К сожалению, этого сделать не удалось (результат на кубиках 5552).
У Штайна получилось "замести следы", так что его не обнаружили, но дальнейшее использование цифрового подхода отпадает.

...

Итоговая оставшаяся сложность миниигры: 3.
Пора переходить к собственно участию.

Аренный комплекс казался оживлённее, чем во время прошлого визита.
Каждого участника боя встречали отдельно, препятствуя по возможности их контакту на территории комплекса. К Дизелю подошли двое из местной "охранки", пригласив следовать за собой. На удивление, "проверка" снаряжения отняла всего десять минут и ограничилась беглым досмотром и проходом через сканирующее поле, после чего космопеха без вопросов отправили в комнату подготовки.

Обстановка была спартанской: скамейка, телеэкран на стене, шкафчик, в котором Дизель обнаружил "набор молодого бойца", предусмотренный, должно быть, для не имеющих собственной экипировки участников. То, что было при нём, казалось получше. В углу шкафчика стояла даже пара банок с каким-то энергетиком, ими Дизель, разумеется, тоже побрезговал.

Экран на стене высветил изображение давешне знакомого клерка со шрамом.
-- Я инструктор Кинс, слушайте сюда. Через тридцать минут двери открываются, и вы выходите на арену. На бой у вас шесть минут. Как только вы слышите сигнал гонга, вот такой: -- он прервался, дав мерзкой машине выдать свой душераздирающий звук -- круг считается оконченным. Продолжать бой после звука гонга запрещается, вместо этого следуйте к выходу. Те, кто не в состоянии добраться до выхода самостоятельно, выбывают в этом круге.

Дизель хмыкнул. Никаких правил.

Заскучать Дизель не успел -- три восьмёрки бойцов, изрядно поредев, закончили первый тур, и пришло время второй, более жестокой схватки. И Харридан и МакКой, как и ожидалось, прошли во второй тур, вместе с андроидами и прочими, кто поопаснее.

Автоматическая дверь выпустила космопеха на арену, и он немедля направился к позиции, которую выбрал для себя по данным тактического шлема. Повторяться не хотелось, поэтому это была другая точка, не та же самая, что в первом туре. Однако, ещё не добравшись до цели, Дизель чуть не налетел на андроида, молниеносно атаковавшего в прыжке из-за сваленного в гору металлолома. Космопех отшвырнул его в сторону, порадовавшись, что сила тяжести на Сифе не столь велика -- тот весил кило триста, как это обычно бывает с андроидами (да и киборгами тоже). Однако упрямая машина не собиралась сдаваться так легко, и теперь уже Дизель был вынужден отступать вверх по куче мусора, с трудом отбивая удары саблей и стараясь не споткнуться.

Варианты действий:
Прорваться назад, на ровное место. В бою среди всего этого металлолома слишком легко оступиться, к тому же неожиданно может появиться ещё противник. Если вернуться обратно к входу, там Дизель будет контролировать ситуацию. Робот не успеет измотать его, поскольку раунд длится только шесть минут.
Заманить андроида повыше и скинуть вниз. Дизель знал, что за кучей хлама есть лестница наверх. Если забраться по ней, так чтобы робот шёл следом, не слишком близко и не слишком далеко, можно наверху разыграть сцену из серии "Гравитация -- суровая госпожа". С десяти метров на бетон он так легко не приземлится, пониженная сила тяжести или нет.
Использовать EMP-вспышку. Электрошок на робота не действовал, так что он, скорее всего, устойчив и к ЭМИ-атакам, но вряд ли полностью неуязвим для них. Электромагнитная вспышка дезориентирует его на несколько секунд. Важно выбрать момент, когда этими секундами можно воспользоваться с максимальным эффектом.

(Бросок 4d6, результат 2111 -- не-а.)

Консервная банка либо не ожидала такой атаки, либо её механизм принятия решений по какой-то причине затормозил, потому что андроид никаких мер для защиты принять не успел. Дизель, однако, выгадал совсем немного времени, потому что бок ржавой бочки, на которую он неудачно опёрся ногой, внезапно поддался и провалился, заклинив ногу вместе с бронированным сапогом. Пока Дизель высвобождался, робот успел подняться на ноги и опять оказаться рядом -- Дизель отчаянным толчком снова спихнул его вниз по склону, но не прежде, чем пропустил пару солидных ударов.

Проклятая железяка была в условиях арены неудобным противником -- неспособная мгновенно расправиться с живым бойцом в рукопашной, но почти неубиваемая, и приставучая. Робот догнал его на вершине, и теперь уже космопех кубарем полетел вниз, сшибив по ходу дела поднимавшегося навстречу человека. Потеряв пару секунд на вытрясание из головы плававших перед глазами звёздочек, Дизель рванул к лестнице, оставив МакКоя (а это был именно он) позади вместе с роботом.

"Мутант", похоже, тоже смекнул в чём дело, потому что поспешил ко второй лестнице. Наверху Дизель оказался лишь на несколько секунд раньше. Похоже, что для робота лестница оказалась тяжким препятствием, или может быть, машина передумала преследовать двоих людей. Он сосредоточил внимание на уродливом верзиле, намеренный отвесить ему пинка, как только тот покажется из-за края лестницы... Вместо этого МакКой прыжком перемахнул с предпоследней площадки на крышу массивного железного бака, возвышавшегося поодаль.
-- Эй, ты! Иди сюда, разберёмся, кому финал, а кому фингал! -- он приглашающим жестом обвёл ровную круглую крышу бака.
Со своей высоты Дизель разглядел, что на другом конце арены успело произойти настоящее побоище. Только один из бойцов, Харридан, ещё держался на своих кибер-ногах, тогда как четверо остальных, включая двух асланцев, либо отдыхали неподвижно, либо пытались отползти. Андроид где-то потерялся из виду; Дизель напряг слух, но не смог различить где-либо его громыхающих по металлу шагов.

Перепрыгнуть с площадки на крышу бака и вступить в бой с МакКоем. Сейчас с ним разобраться проще, чем во время финала, когда все лучшие бойцы будут на арене одновременно.
"Нет уж, лучше вы к нам." Четверо выбыли, а это значит, что в финал попадут все, кто останется в сознании до гонга. Нужно сосредоточиться на том, чтобы не выбыть.
Швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым. Огнетушитель со стены вполне подойдёт.
Игнорировать МакКоя и отправиться искать андроида. Дизель видел, что вспышка на него очень даже подействовала, вполне возможно, что ещё пара таких, и робот утратит боеспособность.

(Бросок 4d6, результат 6221 -- ещё единица преодолена, осталось 1.)

Огнетушитель оказался что надо, не слишком тяжёлым и не слишком лёгким. МакКой не успел увернуться, и железная байда врезалась ему прямо в лицо; верзила нелепо взмахнул руками и свалился вниз, за пределы видимости.

Дизель прыгнул на крышку бака, чтобы взглянуть вниз и убедиться в окончательности победы. Полуминутного наблюдения было достаточно, чтобы понять -- мутант повержен надолго. Гонг, возвещающий конец раунда, подкрался незаметно, заставив космопеха вздрогнуть, прежде чем перевести дух.

***

В комнате подготовки Дизель достал из шкафчика свою походную сумку, в которой должна была быть аптечка. Вроде бы никто не успел в ней покопаться. Разобравшись со ссадинами и ушибами и убедившись, что перед глазами ничего не плывёт, он вернул сумку обратно и принялся за дыхательные упражнения. Десять минут до следующего выхода на арену.

После первых двух туров, если верить экрану на стене, участников осталось шестеро. На финальный бой ограничение по времени отсутствовало -- входят шестеро, выходит один. Ну что ж...

Программа в тактическом шлеме предложила использовать в качестве плацдарма один из горизонтальных переходов-мостиков под самым потолком. Оттуда можно было быстро перейти в любую часть арены, и там сохранялся неплохой обзор. Минусом было, конечно, то, что и самого Дизеля было бы тоже видно отовсюду, но ограждение с обеих сторон должно были свести риск попадания метательным оружием к минимуму. А вот электрошок там оказывался в плюсе -- можно было ударить саблей в пол или по перилам.

Со своей новой позиции Дизель разглядел, что два андроида схватились между собой. Отлично. Первым оппонентом ему достался асланец -- был ли это тот же самый, что в первом раунде, или другой, Дизель понять не смог. Видно было, что обе его лапы перемотаны какими-то тряпками (для изоляции?), а в качестве оружия он использовал топор на длинной рукояти. Он зловеще ощерился и без замаха перерубил топором одну из вертикальных опор, удерживавших мостик под потолком. "Вот черт!" Дизель был вынужден ретироваться, потому что пол под ногами сразу же опасно заскрипел.

Внизу его уже ждал геониец Харридан. Он молча кивнул новому противнику, выставив вперёд абордажную саблю. Жест напомнил Дизелю тренировки космопехов -- уж не было ли и у самого Харридана имперской службы за плечами?... Сабли замелькали в воздухе, и Дизель вскоре понял, что его спасает только преимущество в росте. Коротышка был умелым бойцом, и сразу раскусил трюк с электрошоком; угадать что-либо в его взгляде за тёмными очками было невозможно.

"Пора." Дизель врубил генератор помех. Геониец пошатнулся -- да, если ноги вдруг отказываются подчиняться с той же быстротой, что обычно, это сбивает с толку -- и Дизель успел полоснуть его саблей, прежде чем тот откатился в сторону. На клинке осталась кровь, но Харридан, пусть и неловко, поднялся на ноги.

Оставить Харридана позади и сосредоточиться на других противниках. Коротышка вряд ли теперь угонится за Дизелем.

Продолжать бой и ждать, пока раненый противник вымотается. И надеяться, что его раны в общей сложности хуже, чем у самого Дизеля. Однако есть ещё другие противники -- тянуть время может быть опасно.

Атаковать, используя моментальное преимущество. Трудно сказать, на сколько хватит действия генератора помех. Может, кибер приспособится к электромагнитному шуму, или у него включится какая-нибудь дублирующая система. Кто их знает, этих киберов.

Попробовать баллончик с анти-стимами. Трудно было сказать, находится Харридан под воздействием стимуляторов или нет, но попробовать можно, если выгадать секунду-другую.

Харридан проследил за жестами Дизеля и наклонил голову, словно заново оценивая его.
-- Не трудись, парень. -- хрипло проговорил он наконец. -- Ты же знаешь, на Службу берут только чистокровных. -- последнее слово Харридан почти выплюнул.
Он поднял саблю, но нападать не спешил.
-- Однако ты прав, надо сначала разобраться с остальными. Если я правильно тебя понял.

Неспешно он принялся подниматься по наклонной перемычке на крышу одного из железных контейнеров, краем глаза следя за Дизелем; оказавшись наверху, он жестом указал на второй контейнер в десяти метрах, словно предлагая занять позицию там.